什么是公共安全？公共安全其实是两个词，一个是公共，一个是安全。在现代社会中，我们对公共安全的理解有两种概念：一方面是传统的灾害，另一方面是非传统的灾害。对传统灾害，大家比较熟悉如2004年的印度洋海啸，美国的飓风，以及今年缅甸的台风和中国的汶川大地震等等。这些自然灾害涉及的不仅仅是一个国家，而且给一个地区甚至世界经济带来了很大的影响。这是自然灾害。除了上述一些自然灾害还包括有一些瘟疫等，合称为传统的灾害。此外，还有些非传统的灾害，随着人类文明的发展，社会的进步，一些非传统的灾害已经暴露出来。比如人类在追求工业化文明、现代化和城市化的过程中，也因此而带来了一些非常明显的事故灾难，现代化的城市一旦生命线工程出现问题的话，导致整个城市瘫痪，2003年美国、加拿大遭遇到历史上最大的一次停电就是一例。非传统的灾害还包括恐怖主义、传染病和经济危机等等。因此，一般认为，公共安全分为四大类，其中第一大类是自然灾害，第二大类是一些事故灾难，第三大类是突发公共卫生事件，第四大类则是和社会、经济有关的一些突发社会事件如美国的次按危机等。这是公共安全在全球大同小异的定义。

　　在我国，人们普遍认为公共安全是确保全面建设小康的根本保障。它包括食品安全以及和生产有关的生产安全，减灾防灾；也包括社会安全，如反恐、检疫等等方面。对中国人而言，自2003年SARS以后，就经常能在媒体上看到或听到如“公共安全”、“危机管理”、“应急管理”等这样一些词汇。公共安全离不开应急管理和危机管理。从管理的过程中，从灾害发生的过程中来看，应急管理是在事件发生以后如何第一时间进行应急处置、紧急救援，我们一般叫应急管理。我国从SARS以后，就把应急体系建设提到了很高的地位。国家的应急管理应急处置的关口前移，包括预防、预警和应急处置，甚至包括后面的恢复重建工作。这是一个过程。

　　危机管理的理念在国外形成的比较早，用得也比较多。近些年我国也开展了危机管理，特别是在学术界用的比较多，如大部分大学都成立了危机管理研究小组，开了危机管理课程等。危机管理最主要的内容是一旦危机爆发，如何用最小的成本、以最快的速度把危机带来的损失减少到最小而进行的一种管理。

　　随着全球公共安全形势的变化，世界性危机事态呈现出一些最新的特点和动态，从国际来看，概括起来说，当前世界性危机形态有以下五大特点。其一，重大的自然灾害发生的频率、量级加大，而且所带来的经济损失是非常严重的。其二，随着工业化、现代化和城市化的发展，事故灾难的影响越来越突出，也就是说现代化、城市化越先进，相反所带来的事故灾难也必然明显。其三，在公共卫生方面，生物和公共卫生的危机严重影响了公众的健康问题。其四，关于恐怖主义，恐怖主义的危险存在各种各样的规模化，带来的损失、影响越来越大。其五，关于经济方面，经济危机连锁反应，而且造成社会各种危机交相激荡。

　　上述五点，是全球公共安全形势和世界性危机事态的一些特点。根据这些特点，在现代化社会中，从政府管理的角度来说，公共安全作为政府公共产品的一项内容，政府如何确保对人民提供公共安全的产品，成为各国政府的主要工作内容。由此，我认为首先要在制定国民经济发展规划中把可持续发展，防灾减灾放在规划里，这是一项任务，也是涉及公共安全方面的一个课题。为了实现这项任务，我国实行了一些项目，并把防灾减灾以及扶贫作为可持续发展的一项内容。在此基础上，完成了国家防灾减灾的法制体制建设。包括对各大城市的防灾减灾管理和公共安全及防灾减灾规划研究设计工作。

　　为了有效应对全球公共安全形势的新变化，国际防灾战略非常强调危机管理,如联合国就提出了人的安全保障战略和“可持续发展”的概念。什么叫“人的安全保障战略”？就是人的安全要寄托于一个集体，寄托于国家，寄托于地区，就是国家安全、地区的安全、集体的安全。同时，联合国认为，光靠这些国家安全、地区安全和集体安全还不够，每个人的个人安全要得到保障，比如个人的生存安全和从恐怖主义及暴力活动中得到保护的安全等方面。